计算机网络是指通过通信设备和线路将地理位置不同的、功能独立的多个计算机系统互连起来，以功能完善的网络软件实现资源共享和信息传递的系统。计算机网络的功能主要体现在以下几个方面：

1. 数据通信：这是计算机网络最基本的功能之一。它允许不同地点的用户之间进行信息交流，包括电子邮件、文件传输等。这种功能使得人们可以跨越地理界限进行沟通与协作。

2. 资源共享：计算机网络能够使网络中的资源（如打印机、存储空间、软件应用程序等）被所有用户共享。这不仅提高了资源利用率，还减少了重复购买硬件或软件的成本。

3. 分布式处理：当一个任务过于复杂或者耗时过长时，可以通过网络将任务分配给多台计算机同时处理，从而提高处理速度和效率。这种能力对于大型计算任务尤为重要。

4. 提高可靠性：通过网络连接的多台计算机可以相互备份数据，即使某一台计算机发生故障，其他计算机仍然可以提供服务，确保了系统的高可用性和数据的安全性。

5. 信息共享与协同工作：计算机网络支持多人在同一项目上共同工作，比如在线文档编辑、视频会议等，促进了团队合作和远程工作的可能性。

6. 提高生活质量：从在线教育到远程医疗，再到电子商务，计算机网络极大地丰富了人们的生活方式，提供了更多便利和服务。

总之，计算机网络通过实现上述功能，在现代社会中扮演着至关重要的角色，推动了信息技术的发展，并深刻影响了经济和社会生活的方方面面。