三乙醇胺是一种具有多种特性的化合物，其主要作用包括以下几个方面：

1. 乳化剂和保湿剂：常用于护肤品中。具有抗菌作用并能预防皮肤刺激和发粘现象，也可用于平衡乳化剂和增稠剂之间的相互作用。此外，三乙醇胺作为保湿剂有助于保持皮肤的水分平衡。

2. 酸碱中和剂：在化妆品生产中，可以用来平衡配方中的酸性成分，比如某些香精或者酸性防腐剂的刺激反应，还可以抑制微生物的生长。另外，对于处理有机酸性物质如脂肪酸等有很好的效果。三乙醇胺能与脂肪酸发生反应来产生相应的皂基，产生乳状悬浮液和油基表面活性剂的乳化效果。这种特性使得它在工业乳化剂方面也有广泛应用。

请注意，虽然三乙醇胺在化妆品和护肤品中有广泛应用，但长期使用可能会对皮肤的某些部分造成损伤。因此在使用相关产品或选择化妆品时，建议谨慎选择适合自己肤质的产品，避免盲目使用含有三乙醇胺的产品。如有任何疑虑或不适，请及时咨询皮肤科医生或专业人士的建议。