三元催化器是安装在汽车排气系统中的一个重要装置。它内部装有一个金属催化器单元，主要用于通过催化剂降低发动机排气中的污染物如CO（一氧化碳）、HC（碳氢化合物）和NOx（氮氧化合物）。其工作原理是通过催化反应将这三种有害气体转化为无害的气体如水蒸气、二氧化碳等，从而减少对环境的污染。具体来说，当高温的汽车尾气经过三元催化器时，其中的催化剂会促使有害气体进行化学反应，转化为无害物质。

从结构上看，三元催化器主要由壳体、金属载体以及催化剂涂层组成。它非常核心的作用是在排放系统上对排气背压进行优化配置和控制以及回收排放气中的颗粒物达到环保的目的。这个装置通过改进尾气排放的质量以符合环保标准，同时还能在一定程度上减少车辆油耗。此外，它还能净化废气中的有害物质，使汽车排放更环保。因此，三元催化器在汽车尾气减排和环保方面起到了重要的作用。