公交车的主要作用是为公众提供便捷、高效的交通出行方式。具体来说，公交车的作用包括：

1. 运输乘客：这是公交车最基本、最广泛的作用。公交车可以承载大量乘客，在城市各个区域之间进行快速而便捷的交通转移，有效满足人们的出行需求。

2. 促进城市经济发展：公交车的存在可以促使人们更方便地前往城市中的各个区域，如商圈、工业区等，进而促进城市的经济繁荣和发展。

3. 促进社会公平：公交车作为公共交通工具，可以为不同社会经济地位的人们提供平等的出行机会，有助于减少因交通问题导致的社会不公现象。

4. 环保出行：相比私家车，公交车具有更高的运输效率，能够减少交通拥堵和车辆排放，从而有助于环境保护。

5. 提升公共交通效率：通过建立高效的公交系统，可以有效地组织和调配公共交通资源，提高整个公共交通系统的效率。

6. 应急疏散和救援：在紧急情况下，如自然灾害或突发事件，公交车可以作为应急交通工具，帮助疏散人群或进行救援行动。

总的来说，公交车是城市基础设施的重要组成部分，为人们的出行提供了极大的便利。