继电器和接触器都是电路中的控制元件，但它们之间存在一些重要的区别。以下是它们的主要区别：

1. 功能：继电器主要用于通过小电流控制大电流，其主要功能是信号输入和输出之间的隔离。具体来说，继电器通过接收输入信号（如电流、电压或温度等）并控制其触点动作来实现电路的开关控制。而接触器则主要用于主电路的控制，用于在较高功率的电气系统中切换负载，其触点容量相对较大。

2. 负载能力：由于接触器的设计用于处理较大的负载和电流，因此它通常用于电动机、灯光和其他高功率设备的开关控制。相比之下，继电器通常用于处理较小的负载。

3. 结构：继电器通常由线圈、铁芯和触点组成，其内部触点数量较少。而接触器结构相对复杂，包括电磁系统、触点系统和外壳等部分，内部触点数量较多，以支持较大电流的切换。

4. 应用场景：继电器广泛应用于各种控制系统和设备中，特别是在自动化控制系统中起到重要的作用。而接触器则在电力系统和电机控制等领域有广泛的应用。

总的来说，虽然继电器和接触器都是电路中的控制元件，但它们在功能、负载能力、结构和应用场景等方面有所不同。在实际应用中，需要根据具体需求选择合适的控制元件。