皮亚杰的认知发展理论是20世纪最具影响力的儿童心理发展理论之一，由瑞士心理学家让·皮亚杰提出。该理论将儿童认知发展分为四个主要阶段：感知运动阶段（0-2岁）、前运算阶段（2-7岁）、具体运算阶段（7-11岁）和形式运算阶段（11岁及以上）。每个阶段都有其独特的特征和发展任务，反映了儿童如何逐步理解周围世界的过程。

感知运动阶段（0-2岁）

此阶段的儿童主要通过感官和动作来探索世界。他们开始理解因果关系，并逐渐形成物体恒存性概念——即即使看不见某个物体，也知道它依然存在。这一阶段标志着儿童从反射行为向有目的行动转变的重要过程。

前运算阶段（2-7岁）

进入这个阶段后，儿童开始使用符号进行思维，比如语言和图像，这使得他们能够用言语或符号来代表真实事物。然而，他们的思维方式仍然具有自我中心性和不可逆性，难以理解从一个观点转换到另一个观点的能力。同时，他们也表现出泛灵论倾向，即认为无生命的物体也有生命和感觉。

具体运算阶段（7-11岁）

在这个阶段，儿童能够进行逻辑思考，但这种能力局限于具体情境中。他们可以理解分类、排序等概念，但是抽象思维仍需依赖具体实例。儿童开始学会考虑他人视角，不再完全以自我为中心看待问题。

形式运算阶段（11岁及以上）

这是认知发展的最高阶段，儿童具备了抽象逻辑推理的能力，能够处理假设性问题，理解复杂概念如概率、代数等。此时的青少年不仅能够进行系统性思考，还能反思自己的思维过程，展现出高度的创造性与批判性思维能力。

皮亚杰的理论不仅对教育实践有着深远影响，还促进了我们对人类认知发展机制的理解。