任何能记住磁带盒和橡皮尖铅笔的共同点的齿轮迷都会对 Pinto 产生强烈的心理联想——这不是一个比喻。七十年代中期，超小型福特汽车因据称在某些情况下容易自燃而受到猛烈批评。

造成这一灾难性声誉的据称原因是燃油箱放置在后轴后面。在速度超过 25 英里/小时(40 公里/小时)的撞击下，金属接收器会挤压差速器、破裂并释放汽油蒸气。金属表面之间摩擦产生的火花点燃了燃料，然后剧烈爆炸。在随后的诉讼之后，福特支付了数百万美元的损失和赔偿。

福特工程师在 1971 年该车上市之前进行了 40 多次碰撞测试。每一次都得出相同的结果：以超过 25 英里/小时的速度从后面撞击，车辆的油箱被后轴上的各种金属部件击穿。有人提出了简单有效的解决方案，但都被拒绝了。这些修复措施会增加制造成本，而福特兼平托的主要支持者李·艾柯卡(Lee Iacocca)全部拒绝了这些修复措施。

毫无疑问，每辆车的成本在 8 美元到 1 美元(一辆!)之间，具体取决于所选的改装。然而，该车的两个主要卖点——整备重量低于 2,000 磅和基本价格低于 2,000 美元——被认为是不可触碰的。Pinto 被赶进陈列室，以对抗咄咄逼人的欧洲和日本进口汽车。